Cualidades del sonido: intensidad, tono, timbre y duración

Las cualidades del sonido son los aspectos nos permiten diferenciar un sonido de otro, incluso si tienen la misma frecuencia o volumen. En física y música, estas cualidades se estudian porque influyen directamente en cómo percibimos y producimos los sonidos.

A menudo, cuando alguien pregunta “cuáles son las propiedades del sonido” o “cuáles son las cualidades del sonido”, la respuesta incluye cuatro aspectos fundamentales: intensidad, tono, timbre y duración.

La intensidad es la fuerza con la que percibimos un sonido, determinada por la amplitud de la onda sonora.

• Ejemplo: Un susurro y un grito tienen diferente intensidad.
• En física, la intensidad del sonido se mide en decibelios (dB), con un sonómetro, sea físico o sea con una App en el móvil, por ejemplo "Sonómetro (Sound Meter)". Ojo: ¡en acústica, la escala de los decibelios es logarítmica, lo cual significa que un ruido de 40 dB tiene una intensidad (o una amplitud de su onda sonora) 10 veces superior a un ruido de 20 dB!

El dibujo aquí debajo te enseña ejemplos típicos para la escala de intensidades del sonido en decibelios:

• En música, la intensidad se anota en la partitura con la siguiente escala:
  • ff - fortissimo, cómo un grito. El "fff" de fortississimo es aún más fuerte...
  • f - forte, cómo declamar en voz alta.
  • mf - mezzoforte, cómo una conversación normal. Si la partitura no indica nada, es la intensidad por defecto de las obras.
  • mp - mezzo piano, cómo hablando suave.
  • p - piano, cómo hablando flojito.
  • pp - pianissimo, cómo un susurro. El "ppp" de pianississimo es aún más flojo, al limite bajo d elo que puede producir el instrumento o la voz sin encallarse sin sonido.
• Te damos aquí un ejemplo sonoro de intensidades, empezando en Fortísimo y bajando hasta Pianísimo, con la misma nota (el Do central del piano):

El tono está relacionado con la frecuencia de vibración de las ondas sonoras. la mayoría de sonidos tiene "armónicos", es decir frecuencias derivadas de la frecuencia fundamental; en estos casos, la medición se hace sobre la frecuencia principal.

• Agudo: Frecuencia fundamental alta (por ejemplo, un silbido). Aquí va un ejemplo de secuencia en un tono agudo:

• Grave: Frecuencia baja (por ejemplo, un tambor). Aquí va un ejemplo de secuencia en un tono grave:

• En física, el tono se mide en Hercios (Hz), que mide el número de oscilaciones de la vibración sonora por segundo. En cambio, en música, se han establecido 12 notas con tonos bien conocidos para componer y tocar: Do - Re - Mi - Fa - Sol - La - Si - Do. Se les puede añadir una anotación de Bemol (medio tono más grave / bajo) o Sostenido (medio tono más agudo / alto).

• Te damos aquí un ejemplo de todos los diferentes tonos de un piano, con sus 84 notas, desde lo más grave hasta lo más agudo:

• En canto, controlar el tono es fundamental y es la clave de cómo afinar la voz.
• En música, hay que afinar con regularidad los instrumentos de cuerda (piano, violín, guitarra, ...) y algunos otros para que su tono sea el correcto.

El timbre es la característica que distingue un sonido de otro aunque tengan el mismo tono e intensidad.

• Explicación física: El timbre se define por la forma de onda y los armónicos que acompañan a la nota principal.

• En canto: La voz de cada persona tiene un timbre único debido a la forma de su aparato fonador y resonadores. La belleza y resonancia del timbre es una de los aspectos del sonido que mejoramos en nuestras clases de canto en Madrid, Barcelona y online.

• Te damos ahora unos ejemplos de timbres distintos en un misma nota, el Do central de un piano. La percepción auditiva es clara cuando cambia el instrumento:

La duración indica el tiempo que un sonido permanece audible desde que se produce hasta que se extingue.

• Ejemplo: Una nota larga en una balada frente a una nota breve en un rap.

• En física,  depende de la fuente sonora y del medio por el que se propaga. Se mide en segundos y minutos.

• En música, dependo de cuanto mantienes el sonido y esa duración se mide en tiempos. La manera de anotar la duración de las notas es la siguiente:
  • redonda: 4 tiempos
  • blanca: 2 tiempos
  • negra: 1 tiempo
  • corchera: medio tiempo
  • doble corchera: un cuarto de tiempo
• Hay una convención parecida para anotar los silencios.
• La duración de 1 tiempo se anota en la partitura y se puede reproducir con un metrónomo (real o con una App).
• El dibujo aquí debajo te enseña las duraciones de las notas y silencios en música:

Las características del sonido se refieren a los aspectos físicos medibles: frecuencia, amplitud, forma de onda y duración. Estas características determinan las cualidades que percibimos.
En otras palabras: la física explica el “cómo” con características medibles con aparatos científicos y la música siente el “qué”, con cualidades apreciables al oído.

Por supuesto, hay más cualidades aparte de las 4 que se suelen destacar para su estudio en bachillerato.

En canto, el timbre por ejemplo se puede descomponer con más características, cómo la riqueza armónica (cantidad de armónicos en la voz) en toda la curva vocal, la dulzura o dureza de la voz, su redondez, su color. En canto, se habla también de brillantez de la voz, para cualificar la presencia o no de armónicos agudos, claves para que sea placentero cantar... y escuchar!

Son muy importantes también la dirección y el enlazado de los armónicos, que hacen que la propagación del sonido sea buena y nítida hasta la fila 20, o se hace más turbio a medida que se propaga.

La nitidez y la capacidad a entender cada palabra son otras grandes valores en canto, exigiendo un buen trabajo de fondo para que las ondas sonoras sean precisas y claras.

En canto y en música en general, la musicalidad es otro aspecto fundamental, para ver si el cantante o artista produce sonidos sin gran coherencia, o hacen música, ofreciendo algo ligado y con sentido.

Esto nos lleva a otra gran cualidad de la voz: la interioridad, para medir si el cantante está en algo superficial, mecánico, o canta muy conectado a sí mismo y a la música. La referencia internacional a nivel de interioridad es la gran cantante mezzosoprano Joyce DiDonato, que conecta muy profundamente con su alma... y así toca la nuestra. ¡Esto no se mide con aparatos, sino que se siente en el corazón!

Tanto si estudias para un examen de bachillerato como si entrenas tu voz, entender las cualidades del sonido te permitirá apreciar mejor la música, afinar tu oído y usar tu voz de forma más consciente.
En Voz Viva trabajamos estas cualidades para que cada alumno descubra el potencial único de su voz.

Espero que este artículo te haya dado ganas de aprender a cantar. Para conseguirlo, escoger tu opción: